순혈주의와 인종차별
미국에 유학 나오기 전의 일이다. 출국전에 집안 어른들께 인사를 다니느라 강릉에 계신 둘째 고모부 사무실을 찾아갔다. 어릴 때부터 내가 고등학교 다닐 때까지 춘천에서 같이 살면서 무척이나 가깝게 지내왔던데가 워낙이나 정이 많으신 분인지라, 내가 떠난다고 하니 무척이나 섭섭하셨는지 뭐라도 해주고 싶은 마음에 사무실에 있던 물건들을 이것저것 꺼내주셨던 기억이 난다. 그러고는 이런저런 이야기를 나누는 와중에 ‘머리 노랗고 눈 파란 여자 델고오면 족보에서 파버릴 거야’라는 한마디를 잊지 않으셨다. ‘네’라며 그냥 껄껄 웃기는 했지만, 사실 우리 집안 어른들의 보수성을 잘 보여주는 한 사건이다.
미국에 와서 이곳 친구들과 연애 이야기를 하다가 ‘한국인과 외국인 중 딱히 선호도가 있냐’는 질문을 받은 적이 있다. 나는 별로 상관을 안 하는지라 ‘맘에 드는 사람 만나면 그만이지, 뭐’라 답하고는, 그렇지만 한국 사회는 무척이나 폐쇄적이란 이야기를 하면서 고모부 이야기를 해줬다. 그랬더니 친구 중 한명이 대뜸 ‘He’s a racist’라고 하는 거다.
‘인종차별이 아니라 우리 국민들이 가진 단일민족성에 대한 자긍심이다’란 이야기를 하려는 순간 곰곰히 생각해보니 두개의 차이가 없는 거다. 그동안 순혈주의 혹은 단일민족주의를 단순히 폐쇄적 사회성, 또 그와 연관된 사회의 보수성 측면에서만 인식해왔던 터에, 인종차별은 나쁘다고 배우면서도 단일민족임에 대해 자긍심을 가지라 가르치는 사회적 모순에 대한 충격적인 상황 인식에 멍해졌다. 제대로 한대 얻어맞은 느낌이었다.
우리 사회는 인종차별을 단순히 보수성으로 인식할만큼 곪아 있다.
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